明尼蘇達大學（University of Minnesota）的研究人員是可持續聚合物中心國家小組的成員，他們發現了一種更好的方法來回收稱為聚氨酯的多功能塑料材料，這可以防止材料變成廢物。過去，對回收聚氨酯廢料進行的一些嘗試導致材料質量下降。現在，研究人員找到了一種使用創新方法將廢聚氨酯回收利用為質量相同甚至更高的材料的方法。他們的研究結果在美國化學學會出版的ACS中央科學雜志上有所報道。明尼蘇達大學可持續聚合物中心主任兼明尼蘇達大學化學教授馬克·希爾米爾說：“我們對可持續聚合物中心的這項新研究感到非常興奮，因為聚氨酯材料的回收利用通常被認為是浪費。

具有很大的潛力。”它還顯示了如何將聚合物化學和聚合物加工相結合的強大方法來幫助解決環境問題。 “聚氨酯無處不在。在床墊，絕緣材料，鞋類，建筑材料，汽車懸架系統，地毯襯墊和許多其他產品中都可以找到聚氨酯。這些產品的磨損和更換會產生大量浪費，并產生了相應的后果。根據對新型聚氨酯的需求，這些聚氨酯通常由有毒的化學成分制成，傳統的聚氨酯不能簡單地通過加熱回收，因為該材料由聚合物網絡組成，該聚合物網絡通過牢固的化學鍵結合在一起并加熱。只能通過機械或化學回收方法降級為不太有用的材料，過去的其他方法允許創新類型的聚氨酯具有可斷裂和重組的交聯鍵，從而可以回收利用。新的起始原料，它將無法解決垃圾填埋場中殘留的傳統廢物。問題。這些方法尚未在泡沫上進行測試（泡沫是聚氨酯產品的一種非常常見的形式）。在這項新研究中，來自明尼蘇達大學和西北大學的研究人員將聚氨酯泡沫或薄膜磨碎，然后將它們混合在催化劑溶液中。干燥后，將這些顆粒壓縮成型以形成新的膜。壓縮模制的膜形成了高質量的產品，但是壓縮模制的泡沫產生了開裂和不均勻的材料。研究人員通過開發雙螺桿擠出工藝解決了這個問題，與壓縮成型方法相比，該工藝改善了再生泡沫的混合和空氣去除。

他們說，這種新方法可用于連續回收目前垃圾填埋場和新產生的大量聚氨酯廢料。 “在擠出過程中，聚氨酯在催化劑的作用下像液體一樣流動，并且空氣也被除去。”明尼蘇達大學化學工程和材料科學教授，該研究的資深作者之一克里斯托弗·埃里森說。塑料工業中用于其他目的的反應過程是相似的，這意味著該技術可以產生迅速的影響。”該研究主要由美國國家科學基金會通過可持續聚合物中心資助。研究來自明尼蘇達大學化學工程與材料科學系，包括副教授克里斯托弗·J·埃里森，博士后助理金凱龍和大學生威廉·迪安，西北大學化學系的作者包括威廉·R·教授。 Dichtel，博士生Daylan T. Sheppard，博士后研究員Leslie S. Hamachi和來訪的博士前學者David J. Fortman。FoRtman還是康奈爾大學化學與化學生物學系的研究生。